兰新铁路建于1952年至1962年，东起甘肃省兰州市，西至新疆维吾尔自治区阿拉山口市，全长2423公里，是连接新疆与内地的第一条铁路干线 。它的建成结束了新疆没有铁路的历史 。
1958年12月铁路铺轨进入新疆，1962年12月9日铺轨至乌鲁木齐，实现全线贯通 。1985年5月，乌鲁木齐至阿拉山口段（北疆铁路）动工修建，1990年9月通车至阿拉山口，与苏联土西铁路接轨，贯通了新亚欧大陆桥 。1992年9月复线开工建设，1995年投入运营 。2009年至2012年进行电气化改造，并于2012年12月全线通车运营 。自2019年12月24日起，货物列车运行速度由80公里/小时提速至90公里/小时 。2023年11月30日，精河至阿拉山口段增建二线工程开通，标志着兰新铁路全线实现双线电气化运营 。2014年兰新高铁开通后，实现了客货分流，兰新铁路主要承担货运任务 。2023年7月1日起，铁路部门将20列在兰新铁路运行的普速旅客列车调整至兰新高铁相关区段运行，以增加货运能力 。2024年，兰新铁路完成货运量21435.9万吨，较2014年增长115% 。该铁路是“一带一路”中欧班列西通道的重要组成部分 。
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