公元696年，对应武周万岁通天元年（三月起改元，腊月改元万岁登封） ，是中国封建社会繁盛时期的重要年份，以政治动荡与边疆冲突为显著特征。
该年三月，武则天因洛阳新明堂建成改元万岁通天 。五月，契丹首领李尽忠、孙万荣因不满营州都督赵文翙的欺凌及其不肯赈济部落饥荒而起兵反唐，攻陷营州并自立可汗 ；唐军在西硖石谷遭伏惨败后 ，武则天发囚犯及士庶家奴为兵，并令山东近边诸州置武骑团兵以讨契丹 。东突厥默啜可汗借机袭击契丹，获武则天册封 。同年，唐军败于吐蕃论钦陵于素罗汗山 ，武则天遣郭元振出使吐蕃谈判 。年内发生刘思礼谋反案，株连三十六家；张易之、张昌宗兄弟入侍武则天，外戚势力始涉朝政。凉州都督许钦明被突厥俘获 。陈子昂随武攸宜东征契丹，参谋军事 。腊月，武则天赴嵩山封禅，改元万岁登封 。
此年崇明岛始有大规模垦殖活动，黄、顾、施等六姓登岛定居开发 。河北临西出土的武周墓志铭记载“万岁登封元年”官职制度（如正二品“上柱国”）及文字符号特征，印证了该时期政治制度与文化形态 。
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