尸，在古代祭祀中指代表祖先神灵接受祭祀的活人，并非指尸体。尸祭是先秦时期祭祀祖先、神灵常用的一种仪式，其起源与原始社会的祖先崇拜和灵魂观念有关 ，殷商时期已存在尸祭 ，并形成了“祭必有尸”的观念 。在仪式中，尸作为死者神主的化身，享用祭品，以接受后人的孝敬 。
尸祭盛行于西周贵族宗庙祭祀中，礼仪隆重繁缛 。据《礼记》记载，担任尸的人选需为祖先的孙辈，遵循“尸必以孙”的原则 。在祭祀中，尸有筮尸、宿尸、迎尸、妥尸等一系列具体仪节 。“尸”代表神主受祭，而“祝”则是主持祭祀的司仪，二者角色不同 。
尸祭的起源与原始社会的祖先崇拜和灵魂观念有关 ，很可能原本是周邦特有的礼俗 。春秋时期，关于尸的记载已逐渐稀疏，至战国后期，这一礼俗最终消亡。随着祭祀地点从宗庙转向陵墓以及观念变化，尸在祭祀中逐渐被木主（牌位）所替代 。其消亡被认为是巫史传统人文化、理性化的结果 。秦统一后，立尸礼在中原地区绝迹，但在北魏等少数民族政权中仍有保留 。
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