发育敏感期是指人类对某种行为、技能技巧及认知能力的掌握，有一个发展最快，最容易受影响的时期。意大利教育家玛丽亚·蒙台梭利将这一概念系统应用于儿童发展与教育实践中 。在这一时期，孩子对一定的物体或练习活动表现出高度的积极性和兴趣，反复操作，以满足内心需要。
发育敏感期内涵丰富，涵盖语言、秩序、动作、感官、社会规范等多种类型 。例如，语言敏感期通常出现在1-3岁，秩序敏感期多发生在2-4岁，动作敏感期则贯穿0-6岁 。敏感期很短暂，且具有不可逆性，一旦错过，相应的学习将变得困难，发展可能难以弥补 。因此，在敏感期内施教能事半功倍，若在这一时期给予关注和提供良好的环境与适宜刺激，会产生良好效果 。
“敏感期”这一概念最早由荷兰生物学家德·弗里在研究动物生长时提出。蒙台梭利在长期观察儿童的基础上，发现儿童成长中存在类似现象，并将其引入儿童发展与教育领域，形成了系统的敏感期理论 。
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