红景天属，一种在全球约有近百种的植物，其中我国就有70多种，以青藏高原最为集中，西藏的种类达到32种。这些植物主要分布在高寒山区，特别是海拔3000-5000米的高原地带，如西藏的“世界屋脊”。青藏高原特殊的地理和气候条件孕育了独特的植物群体，不仅在形态和生理特性上独树一帜，还含有丰富且复杂的活性成分。
在药用和保健品领域，一些红景天种类被广泛利用，如大花红景天（Rhodiola crenulata）、红景天（R. Rosea L）、库页红景天（R. sachalinensis A.Bor.）和狭叶红景天（R. kirilowii（Regel）Maxim.）等。大花红景天的主要活性成分包括红景天苷（Salidroside）、Tryosol、6-氧-没食子酰基红景天苷等，同时还含有黄酮苷、没食子酸、山奈酚等化合物。根部则含有Rhodiolin、Rhodiosin等，挥发油中Sosaol含量占约26%，以及β-石竹烯、α-橄榄烯等。
值得注意的是，不同红景天种类间的红景天苷含量差异明显。一项研究通过HPLC等方法测定10种红景天植物，结果显示狭叶红景天、吉氏红景天、四裂红景天和对叶红景天的红景天苷和百脉苷含量较高。这些高含量的种类在药用和保健品开发中具有重要价值。
红景天，多年生草本，高10-20厘米。根粗壮，圆锥形，肉质，褐黄色，根颈部具多数须 根。根茎短，粗状，圆柱形，被多数覆瓦状排列的鳞片状的叶。从茎顶端之叶腋抽出数条花茎，花茎上下部均有肉质叶，叶片椭圆形，边缘具锯齿，先端尖锐，基部楔形，几无柄。聚伞花序顶生，花红色。7-9月采收。
