“一毛二”在不同语境可能有不同所指，常见说法有两种，一是指中尉军衔，二是指列兵军衔。
一种观点认为，“一毛二”指中尉。现行军官军衔分为将官、校官、尉官三等，其中尉官包含上尉、中尉、少尉。口语化表述里，“一杠一星”是少尉，“一杠两星”即“一毛二”是中尉，“一杠三星”是上尉。
另一种观点觉得，“一毛二”是对中国人民解放军列兵军衔的一种非正式、口语化表达。在正规军衔体系中，列兵是最低级别，一般授予新兵或刚晋升的士兵，象征是军装上的一颗星，代表士兵初级身份。“一毛二”这一称呼来源可能有：数字谐音，“一毛二”与“一点二”谐音，“一点二”可理解为“一小部分”，暗示最低级别；网络用语，网络文化使一些军事用语被幽默调侃地重新诠释；地方方言，部分地区存在将“一点二”读作“一毛二”的现象。
