双反相机是单反相机的“前辈”,在胶片时代属于专业型相机,同一时期还有旁轴相机,旁轴相机的取景窗在机身左上部,看到的画面与最终成像画面有一定的角度差,不能所见即所得。而双反相机是利用一个镜头来成像,再用另一个镜头来取景,取景的镜头位于成像镜头的上方,虽然也有一定角度差,但相比旁轴来说取景画面要更接近成像画面,不过成本也更高。所以在当时双反常用于专业相机,旁轴常见于家用机。


直到单反的出现,解决了取景时在不使胶片曝光的同时还能直接看到成像镜头里的画面,实现了所见即所得,从此单反淘汰了双反,成为了专业相机的主流取景方式。直到数码时代,专业数码相机也还是延用着单反取景方式。
