东南沿海地区地处中国东部和南部沿海，东隔台湾海峡与台湾省相望，是东海、台海、南海“三海”交汇点及“一带一路”海上丝绸之路的核心区。该区域以暖热湿润的亚热带海洋性季风气候为主，地形以山地、丘陵为主，包含浙闽丘陵和两广丘陵，海岸线漫长曲折，岛屿与港湾众多 。
早在旧石器时代，该地区已有人类活动，如福建三明万寿岩遗址距今18万年 ；“昙石山文化”是东南沿海最早被认定的新石器时代晚期文化 。唐代是该地区经济文化走向繁荣发达的开端，两宋时期社会经济进入封建时代全盛的发展阶段。宋元时期，泉州成为海上丝绸之路的起点；福州是郑和七下西洋的驻泊地和开洋地。1842年，福州、厦门成为通商口岸 。
2009年，国务院下发《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》，海峡西岸经济区建设上升为国家战略，此后21世纪海上丝绸之路核心区、自贸试验区等国家战略相继实施 。2024年，全球环境基金（GEF）东南沿海海洋保护地网络成立 。该地区对外经济联系紧密，是我国对外通商最早的地区之一，也是著名的侨乡和港澳台胞祖籍地，例如福建省的闽籍华人华侨有1580多万人，闽籍港澳同胞120多万人，台湾同胞中祖籍福建的占80%。港口资源丰富 。
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