冰川融水径流是冰川冰和冰川表面雪融水通过冰面、冰内和冰下通道汇入河道形成的径流，多数为季节性径流，少数大冰川末端形成常年性径流，属于寒冷地区重要的水资源 。冰川融水是河川径流的重要来源之一，在新疆约占全疆多年平均地表水资源的25%以上 ，对河流补给比重各地不一，如叶尔羌河冰川融水补给占径流的64%。初步计算，我国冰川年融水量约497.8亿立方米，为全国河流总径流量的2.0%左右 。
该径流具有显著周期性：日变化峰值出现在下午，最大差比可达1:10以上；年内集中于6-8月 ，例如发源于珠穆朗玛峰北坡绒布冰川的扎嘎曲在7、8月份径流量猛增，达到当年最高值 。冰川作为“天然固态水库”对河流径流具有调节与维稳作用，能够“削峰填谷” 。
全球变暖导致冰川加速消融。西北干旱区部分小冰川径流拐点已出现 ，预估结果显示，在未来温室气体中等排放情景下，我国大多数冰川融水径流将在2050年前后达到峰值，随后衰减并逐渐枯竭 。青藏高原冰川消融威胁区域“水塔”功能稳定性，加剧冰湖溃决风险 ；1985年至2020年青藏高原冰川面积整体缩减了18%，年均退缩率0.5% 。1964~2015年奎屯河流域冰川面积减少了约65.4 km²，面积变化率为-32.6% 。
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