炎拓对聂九罗的感情萌芽于合作对抗地枭的中期阶段，在多次生死危机中加速深化，最终在结局（聂九罗重生后）明确关系。具体发展过程如下：
1. 初遇与敌对阶段：矛盾与试探并存炎拓因被地枭抚养长大，与缠头军后人聂九罗立场对立。初次相遇时，两人因身份冲突爆发激烈打斗，彼此试探实力与底线。这一阶段以敌对关系为主，但势均力敌的交锋为后续情感铺垫了基础。例如，第21章左右的打斗情节展现了双方剑拔弩张的张力，却也暗含对彼此能力的认可。
2. 合作与惺惺相惜：宿命共鸣与精神吸引随着共同对抗地枭的威胁，两人被迫合作。炎拓逐渐发现聂九罗并非单纯的敌人，而是与他一样背负沉重宿命的人。聂九罗的果断决策、对弱者的同理心，以及她小院中梅花树与清粥小菜的烟火气，成为炎拓压抑生活中的精神慰藉。这种共鸣让炎拓开始重新审视聂九罗，敌意逐渐转化为信任与依赖。
3. 生死危机中的情感转折：牺牲与守护的升华多次生死关头的互相救援成为感情深化的关键。例如，聂九罗为救炎拓被白瞳鬼重伤濒死，炎拓不惜一切代价寻找女娲肉救活她；而炎拓被林喜柔酷刑折磨时，聂九罗冒险营救，展现出不畏牺牲的决绝。这些事件让炎拓意识到，聂九罗对他而言已超越盟友关系，成为生命中不可替代的存在。
4. 隐晦表达到最终确认：行动胜于言语的深情炎拓的感情更多通过行动而非直白言语表达。他默默守护失忆的聂九罗，通过“星星日记”帮她恢复记忆；在黑白涧决战后，两人选择归隐小院，共同生活。这种平淡而坚定的选择，标志着感情的最终确认。小说后1/3部分的救援与牺牲情节，是感情升华的核心段落。
