红发是一种由基因决定的人类发色，主要与黑素皮质素受体1（MC1R）基因的变异有关，该变异导致毛发中产生较多的褐黑素 。红发是全球最罕见的发色，在总人口中约占1%至2% ，但在苏格兰、爱尔兰等地区相对集中，例如苏格兰约有13%的人口为红发 。
红发在历史上曾与特定的文化符号相关联。在中世纪欧洲，红发常被与巫术、邪恶形象联系起来 。自16世纪英国伊丽莎白一世女王统治时期起，红发逐渐被更多接受 。红发人群有时会因其独特外貌而受到关注或歧视 。
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