性恶说是战国时期思想家荀子提出的人性论观点，主张人性本恶，善是后天人为（“伪”）的结果。该学说与孟子“性善论”形成对立，强调礼义教化对社会治理的必要性 。清代以后，荀子持“性朴论”的观点逐渐被提出 ，亦有学者认为荀子的人性论可称为“性恶、心善”说或主张人既有性恶的一面，也有心善的一面 。
荀子认为人性包含“好利”“疾恶”“好声色”等自然欲望，若放任发展会导致争夺、残贼等恶行，需通过“师法之化，礼义之道”矫正 。人性原初具有“本始材朴”特质，经后天“顺是”机制衍化为现实之恶，但普通人亦具备“知仁义法正之质”与“能仁义法正之具”，可通过“化性起伪”实现向礼义的转化 。礼义法度由圣人制定，旨在约束本性、建立秩序 。
性恶说形成于战国人性论争背景，荀子批驳孟子“性善论”，指出若人性本善则无需圣王与礼义。其理论区分了人性的本然形态（材朴）与现实形态（恶），提出“伪起而生礼义”的转化路径，在儒家内部构建了关于人性本质的独特体系 。有学者指出，性恶说主要集中于《性恶》篇，与《荀子》其他各篇的人性论表述存在差异，或不能代表荀子人性论的主要特色 。
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