山水文化是人类在认识、利用、开发和保护自然山水过程中所创造的一切文化，即以自然山水为物质载体、活动空间或观照对象而产生的各种文化形态与文化现象的总和。
其内涵在古代主要包括山水崇拜、山水比德与山水审美。 山水精神逐渐形成了“天人合一”的自然观、“天道境界”的宇宙观与“士人理想”的文化观等哲学内涵。
中国山水文化在漫长的历史过程中逐渐形成。其发展脉络可追溯至先秦时期绝地通天的山川祭祀，历经春秋战国时期儒家“山水比德”思想的阐发，至魏晋南北朝时期，山水开始成为独立的审美对象，催生了山水诗、山水画、园林等艺术形式。 到了唐朝，山水旅游更加繁荣，山水文化的内涵也愈加丰富。 中国山水画的起源可以追溯到五代，从五代末至宋初，中国的山水文化就进入鼎盛时代。 2025年，作家路内的长篇小说《山水》出版并引发研讨。 2026年4月下旬，计划举办第二届“苏轼与日照”苏轼山水文化研讨交流活动。
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