勾玉又称曲玉，源于春秋战国，流传于日本、朝鲜。。呈月牙状，有首尾之分，首端宽而圆，有一钻孔，可系绳，尾端则尖而细。常见材质大多为翡翠、玛瑙、水晶、滑石等，偶见有陶土、青铜等其他材质制成的。早期的形状与今天有所不同。 考古学家和历史学家都无法解释勾玉形状的起源，或者这些形式是否可以追溯到一个共同的来源。目前学界主要有一下几种说法：
1、勾玉的原型是动物獠牙 2、勾玉象征着胎儿的形状，可能与生殖崇拜有关 3、勾玉象征着灵魂的形状，可能与巫蛊有关 4、勾玉象征着月亮的形状，可能与月亮崇拜有关
以目前的考古证据来看，勾玉在日本的起源最迟至少可追溯至绳文时代（约1,000 BC），而自其后的古坟时代（6世纪左右）开始已成为权势的象征之一。天皇三神器中的八阪琼曲玉即为勾玉。在朝鲜半岛，曲玉在一些新石器时代及青铜时代考古遗址皆有发现，常见于支石墓作为陪葬，曲玉在当时是权力和名望的象征。当地最著名的曲玉是三国时代新罗国王的金王冠、耳环、项链、腰带等镶著的曲玉，新罗、百济的君主都有以曲玉作为陪葬品。 由于朝鲜半岛新石器时代及青铜时代与日本绳文时代的年代重叠，因此考古学界对勾玉的起源地存在争议。
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