侧眼是与位于动物体正中线及其近旁的中央眼相反，指位于身体侧方的眼而言。在圆口类、鱼类、两栖类、爬行类中，左右眼相当于侧眼；昆虫的复眼、蜘蛛和蝎类头胸部除最前端中央单眼外的其他单眼也称为侧眼 。
昆虫的视觉器官主要包括复眼、背单眼和侧单眼，大部分全变态类幼虫具有侧单眼 。例如，比目鱼的两只眼睛长在一侧，食草动物的眼睛长在头颅两侧 。全变态类昆虫幼虫侧单眼的进化起源及其与复眼的关系存在争议 。
对距今约5.18亿年的早期脊椎动物昆明鱼类化石的研究表明，其已具有一对侧眼 。研究还发现，这些早期脊椎动物在侧眼之间还存在一对具备成像功能的松果体眼，因此共拥有四只相机型眼 。在后续演化中，松果体眼的视觉功能逐渐退化 。
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