不鸣则已，一鸣惊人的意思是比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。具体解释如下：
含义：这个成语中的“鸣”指的是鸟叫，原意是指一只鸟平时不叫，一旦叫起来就令人十分惊异。现在多用来形容一个人或一件事物平时默默无闻，但在关键时刻或特定情境下，突然展现出非凡的能力或成就，令人刮目相看。
出处：该成语出自西汉司马迁的《史记·滑稽列传》。原文为“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”，意思是这只鸟不飞则已，一飞就直冲云霄；不叫则已，一叫就使人惊异。
典故：典故中提到的淳于髡是齐国的一位滑稽多辩的使者，他通过隐语的方式劝说齐威王振作起来，治理国家。齐威王听后深受启发，于是整顿朝政，使齐国重新强盛起来，诸侯国都感到震惊，纷纷归还了侵占的齐国领土。这就是“不鸣则已，一鸣惊人”这个成语背后的历史典故。
