庄周生活拮据，遂向监河侯借贷粮食。监河侯答以即将获得封地的税金，愿意借给庄周三百金。庄周对此反应激烈，以车辙中的一条鲋鱼为喻。这条鲋鱼来自东海，请求提供一斗水来维持生命。庄周提议南游吴越之王，激引西江之水来接济鲋鱼，但鲋鱼却认为不如及早从干鱼店找寻存活之法。
庄周以此故事批评监河侯的空头支票，强调即时行动的重要性。鲋鱼所面临的是生命危机，而非遥远未来的解救。同样地，监河侯应立即解决庄周的困境，而非空谈未来的帮助。故事传达了及时救援的紧迫性，以及实际行动胜于空洞承诺的信息。
在这个寓言中，鲋鱼代表了处于危急状态的人或事物。它需要的不是未来可能的援助，而是现在就可获得的援助。庄周通过这一比喻，警示人们在面对紧急情况时，不应仅仅依赖未来的可能性，而应采取即时行动来解决问题。
监河侯的形象则象征那些只做口头承诺，而忽视实际行动的人。他许诺将来能够提供帮助，却未能及时解决眼前的问题。故事提醒我们，实际行动比口头承诺更为重要，特别是在紧急情况下，即时的援助往往更为关键。
庄周以这个故事告诫人们，在面对困境时，应采取迅速而实际的行动，而非仅仅寄希望于未来的解决之道。通过鲋鱼与监河侯的对话，故事强调了及时救援和实际行动的重要性，同时也批判了那些只做承诺而不采取行动的人。
涸辙之鲋（拼音：hé zhé zhī fù）在干涸了的车辙沟里的鲫鱼，比喻处于极度窘困境地、亟待救援的人。 涸：干；辙：车轮辗过的痕迹；鲋：鲫鱼，选自《庄子·外物》。
