选秀当日，贵妃赏了所有秀女一盅燕窝。
我正要喝的时候，忽然收到一张纸条。
上面只有六个字：有毒，千万别喝。
第二天，没喝燕窝的人全死了。
1
我是在储秀宫的偏厢房里收到那张纸条的。
那日天色阴沉，入冬后的第一场雪迟迟没有落下来，云却压得极低，像是随时要将人闷死在这座宫城里。
我随着其余秀女鱼贯而入，被宫女引到各自的住处。偏厢房逼仄，陈设简单，一张床，一张桌，一面铜镜，墙角摆着个炭盆，火烧得不旺，只勉强驱散了些寒意。
我在桌边坐下，打量着这间屋子。
说来也是可笑。
此番进京，不过是随父亲的意思走一遭。父亲在偏远县城做了二十年芝麻小官，一辈子没有出头之日，便将全部的念想都压在了我身上。他说，若我能入选为妃，哪怕只是个末等嫔位，也算是光耀门楣了。
我没有反驳他。
只是心里清楚得很——我生得平平，才艺平平，家世更是平平，这宫里随便拎出一个秀女来，怕是都比我强。
进这宫门，不过是走个过场，早些落选，早些回家。
正这样想着，门外传来宫女的声音。
「各位小主，贵妃娘娘体恤诸位舟车劳顿，特赏燕窝一盅，请小主们趁热用。」
话音未落，门便被推开，一个宫女端着托盘走进来，将一只白瓷小盅放在我桌上，福了福身，退了出去。
燕窝的香气在屋内漫开，清甜温润。
我低头看了一眼，伸手去端。
就在这时，一张薄薄的纸条从袖口滑落，无声无息地落在燕窝盅旁。
我愣了一下，低头去看。
纸条巴掌大小，字迹潦草，像是匆忙间写就的。
只有七个字。
「有毒，千万别喝。」
没有署名。
我的手悬在半空，一动不动。
良久，我飞快地抬起头，朝四周扫了一眼。
窗外的回廊上，宫女们正忙着往别处送燕窝，来来往往，没有人朝这边看。隔壁房间传来轻微的饮食声，和细碎的低语。
没有人注意我。
我重新低下头，看着那七个字，心跳得很快，却没有发出任何声音。
我不知道这纸条是从哪里来的，也不知道写它的人是谁。
我只知道，袖子是我自己换上的，从家里带来的旧衣，穿了好几年，熟悉得很。
纸条是什么时候塞进去的，我完全不知道。
我把纸条攥进掌心，坐在那里，看着那盅燕窝，听着周围秀女们喝燕窝的细碎声音，一动不动。
过了片刻，隔壁有人敲了敲墙，用极低的声音问：「你那盅喝了吗？味道怎么样？」
我回过神，应道：「我肠胃不好，不敢多进补，没喝。」
「那可惜了，我喝了两口，味道还不错。」
我「嗯」了一声，没有再说话。
屋里重新安静下来，只剩炭盆里偶尔发出的细微爆裂声。
燕窝渐渐凉透了，凝成一小块，失去了香气。
我坐在那里，把那七个字在心里嚼了又嚼。
告诉嬷嬷？不知道嬷嬷是谁的人。
把燕窝倒掉？不知道会不会被人看见，不知道倒在哪里合适。
去查是谁送的纸条？我人生地不熟，拿什么查。
每一个念头冒出来，我都本能地压了下去。
不知道底细之前，任何动作都可能是错的。
最后，我什么都没做。
我把纸条叠好，压在枕头底下，将燕窝推到桌子角落，用手帕盖上，吹灭灯，上床，闭眼。
很久很久，才睡着。
2
天还没亮，我被走廊里的动静惊醒。
脚步声细碎而急促，夹着压低了的呼喝声，像是出了什么事，却又刻意压制着，不让声音传远。
我披衣坐起，在黑暗里听了片刻，下床走到门边，轻轻推开一条缝。
走廊里燃着灯笼，橘黄色的光把几个宫女的影子拉得很长。她们神色惶惶，低着头，抱着什么东西快步走过，没有人往我这边看。
我悄悄掩上门，等了一会儿，重新出去。
储秀宫的院子里，已经站了几个人。
都是昨晚住进来的秀女，各个披着外衣，神色惨白，站在晨风里瑟缩着，谁也不说话。
我走过去，站在人群边缘。
没有人告诉我发生了什么，但不需要有人告诉我。
一个宫女捧着什么从隔壁廂房出来，我看见她手里的白瓷小盅——那盅燕窝，原封未动，和我桌上那盅一模一样。
我低下头，默默数着院子里的人。
十三个。
昨晚进来时，一共五十人。
十三个。
我把这个数字在心里压了一下，没有让自己的表情变化。
掌事嬷嬷很快来了。
是个生得高瘦的女人，五十岁上下，眼神沉静，走路不出声音，像是从黑暗里长出来的。
她环视一圈，神情自若，开口道：「诸位小主受惊了。昨夜储秀宫出了些意外，还请小主们稍安勿躁，内务府自会处置妥当。」
她的声音很平稳，像是在说一件极寻常的事。
有个秀女颤声问：「嬷嬷，她们……是怎么了？」
嬷嬷微微一笑：「水土不服，急症。」
水土不服。
我低下头，盯着自己的鞋尖。
三十七个人，同一夜，同一种死法。水土不服。
「选秀照常进行，三日后初选。」嬷嬷继续道，「请各位小主在储秀宫中安心备选，不得擅自外出。有什么需要，吩咐宫女便是。」
说完，她转身离去，身后跟着一列宫女，开始有条不紊地进出那些房间。
人群渐渐散去，各自回屋。
我是最后一个离开的。
回去的路上，我经过一段长廊，无意间抬眼，看见廊道尽头站着一个人。
是个和我年纪相仿的秀女，生得清秀，身量高挑，就那样静静地站着，看着我。
我们的目光在空中相交，停了片刻。
她微微低头，转身走了。
我重新回到房间，闩上门。
从枕头底下取出那张纸条，展开，看了很久。
然后将它撕碎。
碎纸片细细的，我把它们一片片包进帕子里，贴身藏好。
桌角那盅凉透的燕窝，我没有动，也没有倒，只是重新用手帕盖上，推到更角落里去。
窗外，天色渐渐亮了起来，灰白色的光从窗棂缝隙里透进来，照在地上，冷而薄。
我坐在床沿，把昨夜和今晨发生的一切在心里过了一遍，然后闭上眼，做了个深呼吸。
好了。
不去想了。
3
接下来两日，储秀宫里笼罩着一种说不清道不明的压抑。
十三个活下来的秀女，彼此心照不宣——她们都没有喝燕窝，却没有人提起这件事。仿佛只要不说出口，昨夜那三十七具尸体就不曾存在过。
我把自己关在屋里，尽量减少走动。
偶尔出门，也只是在院子里走几步，不和任何人多说话。
但有些事，不是你想躲就能躲得开的。
第二日午后，有人敲了我的门。
为首的是个生得明艳的秀女，我认得她，进宫那日她走在最前面，衣饰华贵，步态从容，听说是当朝将军府的嫡女，名叫沈婉卿。
跟着她的还有两个秀女，一个圆脸，一个瘦高，我叫不出名字。
「映棠姐姐，」沈婉卿开口，声音干脆，「我们想和你说几句话。」
我侧身让她们进来，奉了茶，在对面坐下，等她们说。
沈婉卿扫了一眼门窗，压低声音道：「昨夜的事，你怎么看？」
我道：「嬷嬷说是水土不服。」
沈婉卿冷笑了一声：「水土不服。三十七个人，同一夜，一个不多一个不少，全死了。」
她抬眼看我，「你信吗？」
我没有接话。
她也不需要我接话，继续道：「我没喝那盅燕窝，因为我闻出来气味不对，有股极淡的苦味，藏在甜香里。」她顿了顿，「你们呢？」
那个圆脸的秀女轻声说：「我看见碗边有一点暗色，以为是瓷器的问题，但心里不踏实，就没喝。」
瘦高的那个说：「我喝了一口，觉得味道发苦，就放下了，没想到后来……」她没有说下去。
三人的目光一起转向我。
我道：「我肠胃不好，素来不敢多进补。」
沈婉卿盯着我看了片刻，没有追问，将话题转回去：「那三十七个人不是水土不服死的，是燕窝出了问题。而这燕窝，是贵妃娘娘赏下来的。」
我端着茶盏，没有说话。
「我打算去找掌事嬷嬷，把这件事捅出去。」沈婉卿说，「贵妃一手遮天，只靠我一个人说话不够分量，你们愿不愿意联名？」
圆脸的秀女犹豫着，点了点头。
瘦高的那个也点头，声音有些发抖：「我愿意。」
两人一起看向我。
我沉默了一会儿，道：「我不参与。」
沈婉卿微微蹙眉：「为何？」
我道：「我不知道真相是什么，不敢乱开口。」
「三十七条人命，还不是真相？」
「我不知道是谁做的，也不知道为什么做。不知道的事，我不敢说。」
沈婉卿看了我片刻，眼神里有些东西一闪而过，随即站起来：「既然如此，就不强求了。」
她带着两人走了，我送到门口，看着她们的背影消失在走廊尽头。
关上门，我重新坐下来。
屋里很安静。
炭盆里的火烧得很稳，橘红色的光把墙上的影子映得微微晃动。
我坐了很久，没有想任何事，只是坐着。
那天夜里，沈婉卿三人去找了掌事嬷嬷。
我没有亲眼看见，只是后来在走廊里看见几个宫女低声说话，神色匆匆，朝着嬷嬷所在的方向去了。
我回到屋里，闩上门，早早睡了。
第二天清晨，沈婉卿三人的房间空了。
没有人看见她们被带走。
没有人听见任何动静。
就像她们从未存在过一样，房间里的被褥枕头都被撤走，桌上的梳妆用具也不见了，什么痕迹都没有留下，干净得让人发寒。
十三人，变成了十人。
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