不能这样理解，完全变态昆虫的幼虫其实是个能独自生存的大胚胎，对，其实是对应于其他常态动物的胚胎阶段，蛹才是对应于其他大多数动物的幼体阶段。那些不完全变态的昆虫，比如蝗虫，它们的若虫其实对应于蝴蝶的蛹，而蝴蝶的幼虫，就是毛毛虫对应于蝗虫还没孵化的胚胎。不光昆虫，青蛙也是类似的，青蛙的蝌蚪阶段其实就是个“早产”的能独立生存的大胚胎，像蜥蜴，鸟类，这个阶段是在蛋里面的，大多数都哺乳动物是在子宫里，除了一类，那就是有袋动物，如袋鼠，它们的未发育完全的“胚胎”早早爬进育儿袋。
上图中，上面是不完全变态的昆虫，下面是完全变态昆虫。蓝色是幼虫（不完全变态昆虫是胚胎阶段)，橘色是蛹（不完全变态昆虫是若虫阶段），绿色是成虫。
可以看出，完全变态的演化是原胚胎阶段延长为幼虫阶段，原若虫阶段缩短为蛹阶段。
所以，完全变态的昆虫的变态策略，就是其它动物还在胚胎阶段的幼体，早早就孵化出来，独自生存，占据和成虫不同的生态位，完成成虫真正成长（蛹阶段）所需能量储备的任务。由于需要应对不同的环境，以及基于不同于成体的（未发育完全）的生理条件，产生了迥异于成体的表型，但基因完全相同，基本结构也完全相同（雏形），所以外形再不同，结构上也无法突破，这是绝对的限制，因此，也不会产生不同物种之间能够拉开的差异。
