屠呦呦对人类卫生事业的贡献很大，并且具有创新性。这是她获得诺奖的原因。
其青蒿素事业的贡献在于，用非常低廉的价格为抗疟疾卫生事业提供了有效的药物。创新性在于，开创了一条全新的药物研发思路。
当时（包括现在大部分）药物研发的方法是这样的：研究疟疾的病理生理，找出对症或者对因治疗的靶点，针对靶点的特性设计化合物，然后通过大量的试验，在一大堆化合物中挑选出效果和副作用综合起来最好的那个。然后进入临床试验。
这样研发出来的药物，成本非常非常非常昂贵，如果疗效明显高于同时代的药物，最终的售价会非常贵。比如美国研发出来的治疗丙型病毒性肝炎的药物，由于完全没有竞争对手，而且疗效显著，并且在美国丙肝患者很少，所以价格也很感人，8万美元左右。对于医保患者，他们的保险公司觉得这个价格可以接受。因为如果不吃这个药，患者以后肝硬化，得做换肝手术，费用更贵。
而屠呦呦直接绕过了“研究病理生理-找治疗靶点-设计化合物”的部分，从中药理论和中医实践（或者说经验）中，找到了古人用青蒿“截疟”的记载。然后用现代药物化学的研究方法，在青蒿中找到了能够治疗疟疾的化学成份-青蒿素。所以，青蒿素并不是中药，也不是人工合成的化学药，而是偏向于化学药方向的“天然植物药”。这是她在学术上的特殊贡献。
由于（在那时的中国）青蒿原材料便宜，提取工艺不复杂，人工成本低，所以能够以极其低廉的价格获得成品。然后以极其低的利润率供应市场，救了很多人的命。这是她在医疗人道主义上的特殊贡献。
而在同时代，因为疟疾主要是在没有什么消费能力的非洲等穷国流行，制药巨头们基于商业上的考虑，都不太愿意花重金研发这样的药物。所以，相比之下屠呦呦的贡献真的很伟大。
试想一下，具有致命作用的疟疾如果现在还在流行，某制药巨头花重金研发出来，以一个比较昂贵的价格出售。药物研发小组的负责人能够打动那些欧洲白左吗？
为什么屠呦呦不能当院士？因为院士有院士的选拔规则。无论院士选拔如何黑暗，院士们如何无能。最少在明面上，候选人的工作是要具有一定的行业领先性或者创新性的。然而屠呦呦现在的事业科技含量并不高，所以不足以获得院士头衔。
