石钟乳和石笋的最大区别就是生长方向，具体区别如下：
1、生长方向不同。
石钟乳和石笋是一样的形成过程，只不过一个从上往下，一个从下往上生长。石钟乳是水溶液顺岩石而下，直到抵达边缘。如果岩石在洞穴顶部，水将滴下。当溶液和空气接触，产生逆向的化学反应，碳酸钙被沉淀出来。
而石笋则是石钟乳下部的水滴到洞底，碳酸钙沉淀则形成竹笋状的突起。
2、生长速度不同。
石钟乳是经过漫长历史的矿物质沉积才形成的碳酸钙沉淀物，石钟乳的形成过程至少需要上万年的时间，石钟乳和石笋是一样的形成过程，石钟乳每年平均增长率为0.13毫米。快速增长的石钟乳的水溶液中往往富含碳酸钙和二氧化碳，并且流动很快，这种石钟乳每年可以增长3毫米。而石笋因为是石钟乳下部的水滴形成的，所以增长速度就更慢了。
3、存在位置不同。
石钟乳和石笋都是存在于碳酸盐岩地区洞穴内，但因为生长方向不同，决定了石钟乳是存在于洞穴顶部的岩石上的，观赏时需要抬头看；而石笋是位于洞穴地下的，是要低头才能看到的。
