卓筒井是手工制盐的活化石，是直立粗大的竹筒以吸卤的盐井，“凿地植竹，为之卓筒井”，发明于北宋庆历年间（公元1041年~1048年），比西方早800多年。其口径仅有竹筒大小，然而能打井深达数十丈，被称为“中国古代第五大发明”、“世界石油钻井之父”。中国竹缆钻井法技术发明于宋代庆历皇祐年间，自贡是卓筒井开采井盐发祥地之一，更是深井开采科学技术体系发明创造集大成者，开创出了一套完整而精湛的凿井、修治井技术和采卤采气工艺流程。
卓筒井在遂宁市大英县境内还保留有41口，分布在方圆6公里范围内，而当地的大顺灶，是卓筒井工艺仅存的一处还能生产的盐灶，也是无价之宝。
卓筒井，主要靠三个技术，圆刃锉，表层套管，扇泥筒。扇泥筒安装有单向阀门，是世界上最早的单向阀门。有了这三个技术，盐井才能越打越深，卓筒井开创了人类机械钻井的先河，是世界钻井史上的里程碑。是四川盐工发明的一种新的凿井方式——冲击式顿钻凿井法，用此法凿出的盐井井口小而深，被称为“卓筒井”。
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