琉球群岛（又称琉球冲绳），自日本九州岛向西南延伸约1100公里至台湾东北，构成东海与菲律宾海的分界线。群岛由55个岛屿组成，陆地总面积3090平方公里，分为北部奄美岛链、中部冲绳诸岛和南部先岛诸岛三大岛群，历史上以"万国津梁"之称闻名东北亚与东南亚贸易网络。12世纪出现山南、中山、山北三国，1372年起成为明王朝藩属。1429年中山王尚巴志统一琉球，建立第一尚氏王朝。1609年日本萨摩藩入侵琉球，1879年日本废琉球国设冲绳县。
1654年琉球受清王朝册封，1853年美国佩里舰队抵达琉球。1872年日本单方面宣称琉球为其领土，1879年流放末代国王尚泰。1880年《琉球专约拟稿》谈判破裂，1895年甲午战争后琉球归属问题被搁置。1945年美军占领琉球，1972年日本继续实行同化政策。
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