郑成功临终前下令处死妻子、长子及长孙的主要原因是长子郑经的“乱伦”丑闻。
具体而言，郑经在迎娶原兵部尚书唐显悦的孙女为妻后，夫妻二人并不恩爱。郑经反而迷恋上了四弟郑睿的乳母陈昭娘，并与她生下了私生子郑克臧。这一行为在当时的社会伦理观念中，尤其是深受儒家思想影响的郑成功看来，是极其严重的不道德行为。
唐显悦得知此事后，出于对家族声誉的维护和对郑成功治家能力的质疑，上书指责郑成功治家不严。他在信中明确提到：“三父八母，乳母亦居其一。令郎狎而生子，不闻饬责，反加赏赉。此治家不正，安能治国乎？”这句话直接点明了郑经行为的严重性，以及郑成功作为一家之主在处理此事上的失当。
郑成功在接到唐显悦的上书后，深受刺激。他作为一位深受儒家伦理影响的将领，对家族的名誉和道德规范极为看重。得知长子的“乱伦”行为后，他暴跳如雷，认为这是对家族声誉的极大玷污，也是对自己治家能力的严重挑战。因此，他以“治家不严”的罪名，下令处决妻子董夫人、长子郑经、乳母陈昭娘及私生子郑克臧。不过，在实际执行过程中，仅陈昭娘被杀，其他人员并未被处决。
这一事件不仅反映了当时社会对伦理道德的严格要求，也揭示了郑成功在维护家族名誉和道德规范方面的坚定立场。尽管他的处理方式在今天看来可能过于严厉，但在当时的社会背景下，却是符合儒家伦理和家族荣誉观念的。
