区域经济增长理论是研究落后地区突破低水平经济均衡的学术体系，聚焦资本积累、产业结构优化与创新要素驱动对区域发展的影响，旨在通过多路径实现可持续增长，区域经济发展是不断从非均衡走向均衡进而总体水平不断提高的动态过程 。
理论包含三大分支：均衡增长主张大规模协同投资打破低水平循环，如大推进理论与贫困恶性循环论，其中贫困恶性循环理论揭示了资本匮乏导致的自我维持困境 ；非均衡增长强调主导产业优先发展，包括增长极理论、循环累积因果模型；新增长理论将技术进步内生化，如知识溢出模型与人力资本驱动理论，卢卡斯强调了人力资本溢出和“看中学”的作用 ，知识溢出创业理论则对内生增长模型的核心假设予以放松，将创业活动视为溢出知识商业化的渠道 。钱纳里基于跨国数据提出六阶段论，揭示产业结构升级与工业化转型的递进规律。
该理论发轫于20世纪40年代，罗森斯坦·罗丹首次系统论证均衡发展路径，50年代赫希曼提出非均衡增长框架，80年代罗默、卢卡斯等建立内生增长模型，逐步形成多维度解释体系。发展过程中整合了古典经济学分工理论、新古典增长模型及空间经济分析工具，构建了从宏观资本投入到微观创新驱动的完整研究范式。在中国的实践应用中，区域发展战略经历了从1949-1978年的均衡发展战略向内陆倾斜，到1979-1999年转向以东部沿海地区为重点的非均衡发展战略的演变 。
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