这种景观是喀斯特地貌，是碳酸盐岩（碳酸盐类矿物组成的岩石）地层在水流的溶蚀下产生的景象。中国南方雨水充沛，水流流经岩石的表面，使岩石发生化学反应，岩石中的碳酸盐物质发生溶解而消融。原本平整的岩石被水流溶蚀成高低不平的形状，小范围的岩石被溶蚀后形成石林，大范围的岩石则形成峰丛甚至峰林。
上面说的是地上的喀斯特地貌，在地下也有典型的喀斯特地貌，溶洞和天坑。
降水顺着岩石裂缝进入地下，溶蚀岩石形成洞穴，水中析出的碳酸盐固体形成钟乳石，石笋等洞穴景观。等到溶洞被溶蚀得更加严重，就会垮塌变成天坑。
碳酸盐岩是一种沉积岩，主要在海洋中形成。之所以在中国南方广泛分布是因为在远古时代南方是一片海洋，在海洋中持续不断发生着碳酸盐物质的沉积，比如死去的生物骨骼。沉积层在后来的地质作用中向上抬升成为陆地，岩石在雨水的作用下再慢慢被侵蚀，形成了喀斯特地貌。
中国南方留有大量碳酸盐岩地层，加上降雨量充沛，地质条件与气候条件完美结合，因此造就了世界级的天坑。
