极刑，汉语词汇，指剥夺生命的最高刑罚形式，包含死刑、最残酷刑罚及极长刑期三重含义。其执行方式包括枪决、注射等，历史上曾采用凌迟、石刑等残酷手段，现行中国死刑执行以注射、枪决为主，其他方式需报最高人民法院批准 。
全球约三分之二国家已废除死刑，保留国多分布于中东、北非及亚洲地区。中国1979年刑法确立死刑制度后，经2011年取消13项经济犯罪死刑罪名，现行刑法保留55种死刑罪名，增设审判时75岁以上免死条款（以特别残忍手段致人死亡者除外），并完善死缓制度，形成“保留死刑，严格适用”框架 。
中国极刑制度始于商周时期，历代发展出三十余种死刑名目。现代立法历经1979年限制适用、1981-1997年扩大范围、1997年后规范削减三个阶段。古代“极刑”概念与“诛”“上刑”等术语互证，体现其在传统法律体系中的核心地位 。
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