“海桑陵谷”并非严格意义上代表牛，它与生肖牛的关联源于民间文化的联想与象征解读，而非成语本意。
首先，从成语本意来看，“海桑陵谷”是一个汉语成语，意思是沧海变桑田，山陵变深谷，比喻世事变迁极大。它主要强调的是自然界和人类社会所经历的巨大变化，这种变化是宏观且抽象的，与具体的生肖动物并没有直接的联系。
然而，在民间文化中，人们常常会根据事物的某些特征或象征意义，将其与生肖动物进行关联。对于“海桑陵谷”与生肖牛的联系，部分观点认为，牛在农业生产中扮演着重要的角色，它耕耘土地，见证着土地从荒芜到丰收的过程。这种从无到有、从贫瘠到富饶的变迁，与“海桑陵谷”所表达的世事变迁有着某种暗合之处。牛的这种特质，使得它在一定程度上成为了变化与适应的象征，从而与“海桑陵谷”产生了联系。
此外，在更广泛的生肖文化体系中，每个生肖动物都被赋予了丰富的象征意义和性格特征。生肖牛被认为具有勤劳、坚韧、踏实等品质，这些品质与“海桑陵谷”所象征的充满变化的人生境遇有着深刻的呼应。在面对人生的起伏和变迁时，人们需要像牛一样保持坚韧不拔的精神，积极适应环境的变化，这种精神层面的共鸣也使得“海桑陵谷”与生肖牛产生了某种联系。
但必须明确的是，这种联系并非基于成语的本意，而是基于民间文化的联想和象征解读。
