三鼎甲是中国古代科举制度中对殿试一甲前三名的合称，即状元、榜眼、探花，合称源于南宋时期 。科举制度始于隋朝，至唐代正式确立，殿试雏形出现于武则天时期，“状元”称谓源自唐代“状头”，“探花”最初指新科进士中年少者。北宋太平兴国年间出现“榜眼”称谓，初期涵盖第二、三名，南宋后专指第二名 。
宋代殿试成为定制，南宋末年第三名固定称探花；明代科举分为乡试、会试、殿试三级，三鼎甲制度完全确立 。殿试由皇帝主持，录取者分为三甲：一甲赐“进士及第”，仅限三鼎甲；二甲赐“进士出身”；三甲赐“同进士出身” 。京剧领域借用该称谓指代代表性演员群体：前三鼎甲为程长庚、余三胜、张二奎，后三鼎甲包括谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙 。
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