剌桐城是泉州市的别称，得名于五代时期留从效扩建城郭时广植刺桐树。中世纪的泉州城以剌桐城驰名于世界，宋代泉州港更获“世界第一大埠”称誉 。宋代吕造曾以“闽海云霞绕剌桐”描绘其盛景。
刺桐原产于印度、马来西亚，唐宋时期被引入泉州广泛种植。其花叶萌发顺序被宋代文献《五灯会元》视为年景预兆，故称“瑞桐”。丁渭与王十朋曾就此展开诗歌论辩，丁渭咏“只爱青青不爱红”，王十朋则写道“花先花后年俱熟”。
元代后刺桐数量锐减，郭沫若留有“剌桐花谢剌桐城”之叹，黄寿祺亦以“泉城已渺剌桐花”追忆过往。现代通过开元寺、百源川池等地的补种工程，部分重现了这一历史景观。
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