麦麦，一个普普通通的小知识分子，因为被所谓的“江湖义气”所误导，不幸陷入了一个陌生而严酷的境地。他被投入监狱，周围环绕着一群因各种罪行而被关押的人，包括强奸、抢劫、杀人和盗窃的嫌疑犯。这里的生活充满了压抑与乖张，每一幕都对他的心灵构成了强烈的冲击。
在这个世界里，传统的价值观被颠覆，原有的秩序被打破。在道德、友情和真理被重新定义的过程中，麦麦的心灵经历了深刻的震撼和撕裂。忍耐和变通，这些曾经被认为是美德的品质，在这里变得复杂而艰难。当秩序需要重构，每一个选择都伴随着痛苦，抉择的每一步都可能带来血淋淋的代价。
妥协，看似最容易的选择，实际上可能会将痛苦降到最低，仅剩下“悲”与“哀”。然而，这样的妥协并非没有代价，它可能会让心灵深处的痛苦持续更久，更深入。麦麦面临的，是灵魂深处的阵痛和抉择，这是一场关于生存方式，关于尊严、道德和真理的血与泪的洗礼。
小说《四面墙》赖以存在的蓝本，就是一个凡夫俗子的极端生活，他所亲历亲闻的囚徒生涯。“上卷”的场景是看守所，关押“犯罪嫌疑人的地方。这一部分侧重于描写“心理裂变”的过程，并试图通过看守所这个特殊的视界，影射人和环境的苟合过程。 “下卷”的场景则转移到“服刑地”监狱（劳改大队）这里的人物都是在法律意义上有罪的人一群必须接受改造的人这些人经历过看守所阶段的“培训”，精神上已经做好了厮杀的准备，加上有许多久经囚场的“前辈”的参，一幕幕人间活剧更是把人性中的种种卑鄙与卑污、卑微的东西表达得淋漓尽致。
