这个谜语指的是生肖“牛”。首先，我们来解析谜语“皇叔败走投袁招，卖掉一半剩一半”。这句谜语中，“皇叔败走投袁招”指的是三国时期刘备在战败后投奔袁绍的情境。然而，这部分更多是提供背景，关键在于“卖掉一半剩一半”。在中文中，“卖”和“买”常作为谜语的提示，与“卖”字相关的常是其“十字头”，而“买”字则关联着“牛头”。这里的“卖掉一半”可以理解为“卖”字的上半部分“十”被去掉，剩下的就是“买”字，而“买”字恰恰包含了“牛”字的头部，即我们所说的“剩一半”指的是“牛”。进一步来看，这个谜语巧妙地运用了汉字的结构特点。在汉字中，很多字由多个部分组成，这些部分有时可以独立成字，有时则作为构字的元素。谜语通过描述“卖”字去掉一半后剩下“买”，再隐含地指向“牛”，体现了汉字构造的趣味性。最后，从文化和语言的角度来说，这类谜语是中文特有的一种语言游戏，它不仅考验解谜者的语言文字功底，还蕴含着丰富的历史文化信息。通过这个谜语，我们不仅可以感受到汉字的独特魅力，还能在解谜的过程中体验到一种智力上的愉悦。综上所述，谜语“皇叔败走投袁招，卖掉一半剩一半”所指的生肖是“牛”，这一答案既符合谜语的字面逻辑，又体现了汉字文化的深刻内涵。
