螃蟹通过鳃呼吸，其鳃位于头胸部两侧的鳃腔内，水流经过鳃丝完成气体交换。螃蟹的鳃呈羽毛状，隐藏在坚硬头胸甲两侧下方的空腔里。当螃蟹移动时，水流会从螯足或步足的基部进入鳃腔，与鳃丝接触后，溶解在水中的氧气便通过鳃壁进入血液，同时血液中的二氧化碳被排出到水中，用过的水随后从口器附近流出。1. 适应水生环境的呼吸系统螃蟹的鳃需要保持湿润才能正常工作，这也是它们无法长时间离开水体的主要原因。一些半陆生蟹类（如招潮蟹）的鳃腔能够储存水分并减少蒸发，使它们能在潮湿的陆地上短时活动，但最终仍需返回水域或潮湿环境以湿润鳃部。2. 呼吸辅助机制部分螃蟹会通过肢体运动主动推动水流经过鳃腔以提高呼吸效率，这种行为在静止或缺氧环境中尤为常见。它们的鳃片表面积较大，能够有效增加与水体的接触范围，从而提升气体交换能力。3. 与鱼类的区别尽管都采用鳃呼吸，但螃蟹的鳃位于封闭的腔室内，水流方向是由足部基部和口器附近控制的单向流动；而大多数鱼类的鳃直接暴露于水中，依靠嘴巴和鳃盖的协同运动让水穿流而过。
