宣叙调是recitativo，词根是recita 朗诵。在歌剧中，是辅以音乐，或者自带旋律的朗诵部分。
一般用于陈述，场景描述，人物对话，剧情进行，情绪铺垫，引出咏叹调等。
古代的戏剧几乎以recitativo构成，并且自带旋律的部分很少，主要以乐手辅以背景音乐。
歌剧时代的recitativo，早期也以不自带旋律为主。比如莫扎特《后宫诱逃》的宣叙调，就是戏剧式的朗诵。《费加罗》里的宣叙调就自带了旋律，不过旋律特征很鲜明。11144665654，嗯，莫扎又要开始了。
到了Belcanto时代，罗西尼，多尼采蒂，贝利尼三个的作品，宣叙调已经非常旋律化。不过在唱法上，要保持recitare，朗诵的感觉。不能过度延长，连贯，或者歌唱的感觉太多。
到了威尔第时代，宣叙调变得特别重要。成了咏叹调部分的重要情绪前缀和组成。乃至中期三大剧时，想单独演唱某咏叹调，已经无法略过宣叙调了。
咏叹调 aria。词根是希腊语ἀήρ和拉丁语aer，意为 气，空气，呼吸之气。也许代表一种用气息的歌唱方式，也许代表如空气般常见和依赖的音乐方式。在前歌剧时代，一些有故事背景的诗，完整的乐队和旋律结构的作品也被称为咏叹调aria。
但咏叹调还是主要存在于歌剧中。一般用于，表达角色自己内心的强烈情感，自我动机，内心想法等。
由于歌剧是第三人称视角。但第三人称视角本身是无法让某角色进行自我内心独白的。因此戏剧，歌剧中都有打破第三人称视角，允许角色自我独白的部分。
在歌剧中，这种独白即为咏叹调aria。
咏叹调一般有相对严格的歌词结构，对仗和韵脚，内容要求，有的呈两段结构AA，或AAB三段结构。由于要求相对严格，所以也有要求相对自由的“咏叹调”，被称为cabaletta（不知道怎么翻译）。可以用来叙述情节，一段或者两段结构。
咏叹调的唱法，必须是belcanto唱法，需要大量的气息，连贯，音乐性等等。
到了威尔第时期，由于作品戏剧性太强，人物内心冲突和情感也过于强烈。传统的美声唱法无法应付，所以需要更戏剧化的唱法。包括更强烈的轻重对比，语气，和更丰富的人物脸谱。故而也有了戏剧性男/女高，男/女中的歌手定位。
宣叙调一般是不独立演唱的。而到了威尔第时代，一首完整的咏叹调通常包含宣叙调部分和咏叹调部分。以至于影响了早期的作品，也要求宣叙调和咏叹调一起，否则视为不完整的作品演唱。
