公元前六世纪，一位被尊为佛祖的经哲在印度创立了佛教。公元二至十二世纪之间佛教传遍了整个亚洲。在这些国家，佛教受到了原有宗教信仰的影响。 佛教是当今世界的三大宗教之一，有三至四亿信徒，大部份居住在亚洲东南部。公元前七世纪晚期，佛教的创始人佛陀在印度诞生。当时，所有的印度人都信奉印度教。佛祖则从印度教中汲取了有用的内容，形成了新的教义。不过与其说它是宗教，还不如说是哲学，因为它既没有神，也没有经典。 佛祖的生平 大约在公元624年，悉达多。乔答摩王子生于印度北部的迦毗罗卫城。他的父母亲的王宫里过着养尊处优的生活。可是 29岁那年所经历的4件事，改变了他的一生：他遇见一位老人，一个病人，一具尸体以及一名乞食的苦行僧人。于是他发现了年老，疾病，死亡和贫穷等痛苦，开始思索人生的意义。他决定做一个云游四方的僧侣，出家修行。先是和印度教的苦行僧一起生活了一段时间，他们教会了他斋戒和专心静思默想。然后，他又研读了印度教的经典，可是并没有找到问题的答案。因此，他决定从自身寻求获得真谛和自我解放的道路。传说他坐在菩提伽耶的一株象征智能 (菩提)的菩提树下，经过长时间的静思默想，终于彻悟，成为佛陀，即"觉者"或"悟者"。他第一次讲经是在贝拿勒斯(今瓦拉纳西)城外的鹿野苑。后来，他与众弟子一起云游印度北部各地，传授他的教义。他云游了多年，高龄时去世。 佛祖的基本说法 在贝拿勒斯第一次讲经时，佛祖便对信徒们提出了四真谛的思想，奠定了他的学说基础。他首先谈到，世界除了痛苦(苦谛)之外，别无他物。生老病死只能带来苦难。人的痛苦源于对生的执着与永远不能满足的，贪求幸福的欲(集谛)。为人消除痛苦，求得寂静之乐，必须使自己从欲望中解脱出来，并将欲望泯灭(灭谛)，而其途径便称作道(道谛)。佛祖对最后一谛作了精癖的阐述，认为这是人为了消除痛苦和获得盘的必经之路。他对 盘下的定义是永远的极乐，没有欲望，没有愚昧，没有时间，也没有苦难。 盘终止了周而复始的轮回转世。 佛教对每个人都敝开大门，无一例外：不论其性别或社会出身，所有的佛教徒都属于同一团体—僧伽。为了获得般若智，每天必须长时间地静思四谛，并遵循佛祖所制定的戒律。 公元前三世纪，印度国王阿育王皈依佛教，使佛教成为印度的国教。许多僧侣还将佛教的真谛传到国外，遍及整个亚洲，远至斯里兰卡，缅甸和中国。到公元八世纪，佛教获得了迅速的发展，植根于朝鲜，韩国和日本。可是在印度本国，佛教却自公元五世纪起，逐渐走向消亡。
