常州小热昏是在广泛流行于江浙一带的同名曲艺形式的基础上，依托常州地方语音和民间曲调进行说唱表演的独特曲艺形式，属于江苏省非物质文化遗产，迄今已有一百五十多年的历史。
1920年代，堂名“小得利”的苏州盲艺人周阿根来常州卖梨膏糖，是常州最早的小热昏艺人。1927年，常州人吴金寿拜周阿根为师，堂名“小名利”。同年，堂名“小得林”的无锡小热昏艺人包云飞来常州卖糖。之后常州的小热昏艺人，都出自小名利和小得林两个谱系， 历经六代传承：吴金寿首创即兴时事编唱，包云飞创新加入乐器伴奏并拓宽演出场景，抗日战争期间曾赴根据地演出。新中国成立后，传承人参与文联工作推动艺术普及。 表演形式以唱为主，兼有说白。内容可分为卖口、唱短篇、唱长篇，多取材本地时事，通过滑稽幽默的唱白讽喻社会现象。伴奏乐器为小锣和竹板。 一般开场前，先用白灰或者粉笔在地上画出一个大圈子，作为演出场地。接下来卖糖人站在长凳上，敲击小锣开场，敲到精彩之处还会将小锣抛向空中，然后稳稳地接住。
常州小热昏不仅自身具有独特的艺术价值，也是苏南滑稽戏、常州道情和独脚戏等艺术形式的重要孕育母体，但发展遇到了艺人急剧减少，演出市场萎缩等困难。 为此，常州市制定了具有可操作性的中长期保护规划，同时对当前代表性传承人和重要艺人分别作了采录、建档。 另外，曲艺团、文化馆还通过培训班的方式传承体验“常州小热昏”，如2024年常州市举办青少年传承培训班，由第五代传人马枕霞等授艺。
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