苏洵《心术》的核心思想是论述为将之道应注重治心、尚义、养士、知敌、明理等，通过内在修养与外在策略的结合实现用兵无敌，具体内容如下：
为将者需先修炼内心，做到“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，即无论遭遇何种突发危急状况，都能保持镇定自若。只有内心沉稳，才能在面对利害得失时做出正确判断，在应对敌人时占据主动。
用兵要崇尚正义，“凡兵上义；不义，虽利勿动”。若为不义之事而用兵，即便一时获得利益，从长远看也会陷入困境，日后可能无法应对各种局面。
正义能够激发士兵的斗志，“夫惟义可以怒士，士以义怒，可与百战”，士兵因正义而愤怒，就会充满战斗激情，能够多次参与战斗。
养财：“未战养其财”，通过谨慎设置烽燧、严密布置斥堠等措施，让耕种的人没有后顾之忧，安心生产，从而积累财富，为战争提供物质基础。
养力：“将战养其力”，在即将作战时，给予士兵丰厚的犒赏，让他们得到充分的休息和娱乐，以保持良好的体力。
养气：“既战养其气”，作战过程中，士兵取得小胜利时要更加急切地追求更大胜利，遭受小挫折时要更加振奋精神，以此培养士兵的战斗士气。
养心：“既胜养其心”，战争胜利后，用人不要完全满足士兵的欲望，让士兵心中常存愤怒和欲望。这样，愤怒未尽就有剩余的勇气，欲望未尽就有剩余的贪心，即使统一了天下，士兵也不会厌倦战争，就像黄帝七十次战斗而兵不疲惫一样。若不养心，一次战斗胜利后，士兵就可能无法再投入战斗。
将：“凡将欲智而严”，将领要智慧过人，让人难以捉摸其谋略；同时要威严庄重，不可侵犯。
士：“凡士欲愚”，士兵要相对愚笨，这样他们才会全身心地听从将领的命令，愿意与将领同生共死。
用兵时要了解敌方君主和将领的情况，“知敌之主，知敌之将，而后可以动于险”。例如邓艾从阴平小路缒兵入蜀，是因为刘禅昏庸，若非如此，百万大军也可能被坐缚，这说明了解敌方情况后，即便冒险行动也能取得成功。古代贤能的将领，既能通过小规模战斗试探敌军，又能根据敌军情况检验自己的策略，从而决定进退。
主将应“知理而后可以举兵，知势而后可以加兵，知节而后可以用兵”。
知理则不会在战争中屈服，知势则不会在不利形势下沮丧，知节则不会陷入困境。
见到小利益不轻易行动，遇到小祸患不轻易躲避，因为小利小患不足以影响自己的军事才能，这样才能应对大利大患。只有善于培养军事才能且爱惜自己的人，才能无敌于天下。所以，一时的忍耐可以抵御百次的勇敢，一时的安静可以控制百次的行动。
针对兵有长短、敌我一有的情况，当面对自身短处时，要故意暴露出来，让敌人产生疑惑而退却；对于自身长处，要暗中培养，让敌人轻视而陷入其中，这就是运用长短之术的方法。
善于用兵的人要让士兵无所顾虑、有所依靠。无所顾虑就会知道死亡不值得畏惧，有所依靠就会知道不至于必然失败。
例如赤手空拳遇到蜥蜴会因害怕而变色退缩，手持短棍面对猛虎却能奋勇呼喊攻击，这是人之常情。了解这一点就可以统帅军队。袒胸露臂按住宝剑，大力士乌获也不敢逼近；头戴头盔、身穿铠甲，手持兵器睡觉，小孩也能用弓箭射杀。所以善于用兵的人能利用形势巩固自己，这样力量就会绰绰有余。
