草甘膦在1970由孟山都科学家在1970年发现，是一种广谱除草剂，因为毒性低、效果好，广泛用于农业。我国自1980年开始生产草甘膦，是草甘膦的生产国之一。尤其是到了2000年，孟山都的草甘膦专利过期，我国实现了大规模生产，产量已经可以冲击孟山都的市场。
草甘膦毒性低，安全性高，大鼠口服后半数致死量为4300mg/kg，而产量仅次于草甘膦的百草枯，3ml即可致人死亡，口服死亡率高达90％，而且没有特效药可以救治。
和很多农药一样，有报告指出草甘膦可能致癌，但是很多动物实验表明草甘膦没有明显的致突变性或者致畸性。所以，即便草甘膦有未知的致癌风险，也不是“极大”。
虽然草甘膦安全性高，效果也好，但因为是广谱除草剂，因此对于很多粮食作物同样有影响。于是开发出不怕草甘膦的转基因作物（也就是常说的抗除草剂品种），在种这些作物的时候，也可以用低毒的草甘膦来除草，而不需要用特异性强、但是毒性高的除草剂。
所以，草甘膦应用那么广泛，正是因为人类培育出了抗草甘膦的作物。
注意：所谓的安全、低毒，只是相对于其他农药而言，草甘膦本身作为农药对于人体还是有害的，因此使用上同样有限制，不能滥用。
