旗人贵族后裔——莲花，家道中落，身世飘零。她与族亲旗人破落子弟洪爷相依为命。莲花在瑞王府站稳脚跟，但瑞王府被军阀抄家，王爷自尽。瑞王府仅留给了莲花一个水仙盆，作为纪念。莲花与车夫生子定下婚约，但生子却在婚礼当天被败兵挟裹出城。生子的结义兄弟天和代替生子娶了莲花。莲花与天和在困苦中相守，心高气傲的她希望能让天和过上好日子。但莲花因借钱做生意而失败，为了还债，她不得不卖掉王爷临死前赠予她的水仙盆。水仙盆的出售引起了古玩届的轰动。莲花找到懂行的洪爷帮忙，洪爷与天和一同装作富人卖水仙盆。莲花在寒冷中憧憬着通过这笔交易获得幸福，与天和共度余生。然而，天和渐渐习惯了过上富人的日子，与戏子假戏真做，对莲花的态度越来越冷漠。当莲花意识到天和的变化时，已经太迟了，天和已经无法回头。愤怒与绝望中，莲花一枪打破了水仙盆，天和因此疯了……
