本片男主角的原型是戴斯蒙德·道斯，他所经历的事比电影更魔幻，魔幻到了导演不仅不夸大，反而还弱化的地步，如实拍观众可能不会相信。
戴斯蒙德·道斯是谁
他是一个坚持不拿枪上战场的战地英雄。因为在冲绳岛战役中赤手空拳救下75人的生命，被授予美国国会荣誉勋章。（原资料说“目前仅有三人曾获此荣誉”，评论提醒有错误，故删去）
冲绳岛战役是什么
冲绳岛战役是二战太平洋战争规模最大、伤亡人数最多战役。日本共有超过10万名士兵战死或被俘虏，美军遭受的人员伤亡亦超过8万人。邱吉尔认为冲绳战役将以史诗般的战斗，列入世界上最激烈、最著名的战斗而流传后世。但鉴于在战役中所付出的惨重伤亡，美军没有举行大规模的庆祝活动。这场战役结束数星期后，美军使用原子弹轰炸广岛及长崎，直接导致日本投降。
参军
道斯于1942年4月被征入军队。
当时他在弗吉尼亚州的一家造船厂工作，本来可以因此延期入伍，但是强烈的爱国心让他选择侍奉自己的祖国。
不拿枪
道斯信仰的是基督复临安息日会，这是基督教的一个福音教派，其中有一些独特的教义颇引人争议，例如“死人无知觉”和“查案审判”。但道斯表示，正是《圣经出埃及记》中的“汝不可杀戮”激励了他。
此外，童年经历也更坚定了他的决心。有一次他的父亲和叔叔喝醉酒打了起来，父亲甚至掏出枪指着叔叔，幸好这是他母亲出现，打电话报了警。道斯至今都记得父亲戴着手铐坐进黑色警车的场面。他相信，倘若母亲没有及时出现，父亲可能已经杀了母亲的兄弟。他在心中发誓，自己一生都不拿枪。
不在周六工作
基督复临安息日会的另一大特点是认为每周从星期五日落至星期六日落的安息日为圣日。
因此，每周周六他都拒绝工作，并且要花整天来祷告。
但这一信仰并不为他的伙伴们所理解。战友们认为他是故意偷懒，而他在医疗队的上司更是大为不满，甚至威胁要将他送上军事法庭。
战友的误解
在最开始，军队拒绝了他做一名军医的请求，反而将他调到步兵连，希望他可以被战友“同化”，从而愿意拿枪战斗。
他基本没有朋友，理所当然地成为了群嘲的对象。晚上他祈祷的时候，其他人会冲他扔鞋子，或是别的什么东西，并且大庭广众之下就大声嘲笑他。
但他默默承受了这一切，一个月后，军方终于决定接受他的请求，将他调到医疗分队。
上司的迫害
因为拒绝拿枪和在周六工作，军方举行了一场听证会，以他精神不稳定为由，要将他遣返。
一位对他尤其不满的军官处处针对他，不仅当众威胁要送他去军事法庭，还不允许他请假看望妻子，而且剥夺了他的两周假期，使他不能看望在海军战队里、即将出国作战的弟弟Harold。
钢锯岭
钢锯岭是个大约有一百五十米高的峭壁，日军就隐藏在峭壁之下的每个洞穴和缝隙里。
当时战况之惨烈，据曾参战的老兵回忆，是真正意义上的血流成河。美军的尸体可以堆成山，活着的人则要在数百米血和泥混成的污流中跋涉。
而日军的机关枪扫射攻势如此之猛，有时候可以将一名士兵拦腰截断。
“钢锯岭”正是因此得名。
战地英雄
美军登陆后，在钢锯岭上靠悬挂下船用的绳网来当做楼梯，而道斯是挂绳子的三名志愿者之一。
（左边图上站立的男人就是道斯。你或许并不能从这张图感受到当时的凶险，因为连摄影师都不敢靠得更近了。）
开战后，日本人的火势太猛烈，美军只能全线撤退。
只有道斯还留在钢锯岭上，独自顶着炮火拯救伤员，将他们一个一个地拖回去。他在钢锯岭上硬撑了十二个小时，大概每十分钟就挽回了一条生命。
当时场面一片混乱，谁也不知道他救了多少人。道斯估计有五十多人，但他的长官觉得有一百人，两项权衡之下，就将这个数字定为七十五。
大难不死
影片中大部分情节都是按照史实拍摄，事实上，不仅没有夸大，反而还弱化了这段传奇故事。以下这件事情，就没有在电影中出现。因为导演梅尔·吉布森认为这实在是太夸张了，观众可能不会相信。
被手榴弹击中之后，他身上至少有十七块弹片，等了足足五个小时才等来救援。在被担架抬下去的路上，他发现了路边的一名伤员，于是主动滚下担架，爬过去找他。
理所当然地，他将自己的担架让给了对方。在这次等待时，他又被日军狙击手打中了左臂。最后他自己走回了急救站。
神谕之战
在钢锯岭上，他一边救人一边向上帝祈祷。
据后来的日军战俘回忆，他原本有十成的把握瞄准道斯，但不知为何每次开枪子弹都卡壳了。
最后一次攻打钢锯岭的时间是在周六，因为道斯是当时唯一一个军医，他被获准可以先祷告。整场进攻都因为他而延后。那一天美军大获全胜，终于攻下了钢锯岭。
在这场战役中，道斯不幸被手榴弹击中，受了重伤。后来他意识到自己当时把身上的《圣经》弄丢了。
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