大的方面，有时代变化发展的利好。小的方面，是家庭情况和出生顺序的影响。孙兰花（1950年生人）和孙少安（1952年生人）出生在解放后，中国处于百废待兴的年代，他们要进入小学教育的时候，大概就是1960年前后，这个时候又遇上最困难的饥荒年。那个时候的黄土高原，本来就是靠天吃饭，加上自然灾害，整个社会日子都不好过。
再说孙玉厚一家，那么困难的情况下，孙玉厚的弟弟孙玉亭不当工人了，回来还麻缠着家人娶婆姨。一家人都饿得浮肿了，还得到处借钱张罗娶媳妇、让窑洞，两口子平时不爱劳动，还要人接济。在吃不饱、还债一还10多年的情况下，遑论教育。
老大孙兰花压根儿就没有入学堂的门，很小就还是分担家里的家务和地里的农活。衣服穿得补丁裰补丁的，家里的光景在村里垫底，虽然人美又勤劳，却也敏感又自卑。有个光鲜的后生热烈地追求她，对她好，在她那没有什么光彩的青春岁月里，第一次给过她欢乐，她把他当成了爱情的唯一。在婚姻生活中艰难前行，冷暖自知。
老二孙少安，差点也没有上学的机会。父亲孙玉厚在二爸孙玉亭身上投资的失败案例让他灰心，二爸结婚借的账债，让家里喘不过气来。庆幸的是，润叶的反复助攻，让孙少安有了受教育的机会。但是根据家里的情况，他能读到小学毕业完毕，已经是拼尽全力。
老三孙少平（1958年生人），家里日子依然难过，好在大哥孙少安13岁小学毕业，帮父亲孙玉厚撑起家，供家里小的两个孩子读书。孙少平读高中时，遇上搞运动的各种活动，没有学到多少书本上的知识。1977年恢复了高考，以孙少平的知识和家里的经济状况，都不具备上大学的条件。
高中毕业后的孙少平，当过老师，又在黄原揽工，最后又当上煤矿工人。一路上，凭着自己不屈的劳动，勤学好进的精神，在平凡的日子里也过得不平庸。
老四孙兰香（1962年生人），随着时代的逐渐变好，如文化大革命结束，生产责任制的开展，农民的日子过好了，孙家大哥孙少安的日子过起来了，也办理了砖厂。二哥孙少平毕业后，一直在给兰香寄送生活费。在经济上，孙兰香和哥哥们读书，已经有了很大的差别了。遇上好时代，加上自己的天赋和努力，她考上了著名的西北工业大学天体物理专业。
总之，环境造就人，这个环境包括社会大环境和家庭小环境。孙玉厚家的四个孩子的命运和这两大环境息息相关。
